费城——当乔尔·恩比德缓缓走出Wells Fargo中心球场，径直前往76人的更衣室时，记分牌上依然闪烁着霓虹黄色的数字。在他身后，费城的胜利之歌响起，他在季后赛中创下的50分新高，以及球队在第三场以125-114战胜尼克斯的喜悦。

当记者被允许进入时，恩比德悄悄地躲进了更衣室的躺椅上。两个沉重的红桶里装满了冰水，等待着他泡脚。费城的资深教练凯文·约翰逊在这位NBA MVP旁边准备了一堆黑胶带、胶水、毛巾、剪刀和一个笨重的护膝。恩比德在左腿半月板手术后，另一个支架则放在一个适合曲棍球运动员的包里，而不是一个需要背心和运动鞋的运动员。

随后，在约翰逊用整卷绷带将冰块包裹在他受伤的膝盖两侧后，恩比德戴上了一副深色太阳镜以保护眼睛，同时他也在忍受轻微的贝尔麻痹，这位全明星赛后证实他从上周费城与迈阿密的比赛前两天就开始接受治疗。在那场热火的胜利中，他的身体感觉良好，但此时他却感到偏头痛，眼睛干涩，嘴唇也开始下垂。然而，这位30岁的球员似乎在他辉煌的职业生涯的每个季后赛中都与挫折抗争，在第三节的关键时刻，他连续投进了四个三分球，现在76人距离晚上的比赛还有一场，球队认为已经接近2比0了。

“我只想尽可能多地上场。我想要尽可能多的上场。”恩比德说道。“我可能只剩下八年的时间了，所以我要尽量享受每一场比赛，我想赢。”

ESPN在麦迪逊广场花园播放了第一场比赛，首次捕捉到恩比德在球场上进行一次精彩的空中接力后，他的眼睛不由自主地颤抖。费城的中锋希望对自己的状况保密，但在周四晚上，他的整个下巴在自己的力量下颤抖，状态显得过于明显，让恩比德和76人都感到担忧。“我有一张漂亮的脸，”恩比德说。“我不喜欢我的嘴朝另一个方向看。”

在76人向NBA提出申诉，声称恩比德和他的年轻搭档泰瑞斯·马克西在整个赛季中一直是裁判哨声中最受影响的球队后几天，恩比德的表现为7投5中，19投13中，21罚19中。

在第三场比赛的前两节，恩比德似乎在思想和情绪上与裁判作斗争，就像在纽约一样。在第一节后半段，恩比德以为自己被左路的深投击中后，挥舞着手臂回到防守端，然后在地板上挥舞着手臂，试图阻止尼克斯中锋米切尔·罗宾逊的扣篮。

“这是一种，你知道，你抓住，米奇是多少，280?当他跳起来的时候，你抓住他的腿，不让他下来，这是一件很幸运的事情，只是扭伤了脚踝，”尼克斯边锋乔什·哈特说。“那是鲁莽的。但幸运的是，他伤得不重，缺席了很长时间。”罗宾逊确实是左脚穿了一只靴子走出了球场，但似乎是在下半场的另一个序列中受伤的。

恩比德声称他在这场比赛中是出于自我保护，回忆起1月底在旧金山的比赛，勇士前锋乔纳森·库明加尴尬地落在恩比德的膝盖上，让这位七届全明星球员缺阵两个月，需要去手术室，现在需要在球场上走来走去，以推动这支76人队实现他们的最终目标。“我不是故意要伤害任何人，”恩比德说。“在这种情况下，我必须保护自己。因为我经历过太多的情况，我总是承受不好的结果。”

这仍然是一个令人不安的序列，从某种角度来看，肯定会导致恩比德被取消资格。但经过审查，这一事件只被判为蓄意犯规，机组负责人扎克·扎尔巴告诉一名记者，现场官员和塞考克斯的回放中心一致认为，恩比德的接触没有上升到不必要和过度的程度。因此他留在了比赛中，经历了几位教练的挑战和暂停，恩比德将球队扛在了他强大的肩膀上，完成了他职业生涯中最强劲的季后赛表现。

“我要说的是，他的声音和他今晚的表现是最重要的，”马克西说，他自己也得到了25分。“我知道他有50个进球，我说的好像这没什么，但他的声音，他的存在，他的激情今晚是巨大的。他没有让我们早早地受人摆布。”

恩比德确实在球场上发挥了重要作用。在过去的季后赛中，就像去年春天76人在对阵大西洋赛区的另一个对手波士顿的比赛中惨败一样，费城人都在努力将橙色的岩石放在恩比德的手中。周四，他在关键的顶部和延伸的左侧盖帽中表现出色，并在挡拆和运球交接中发挥作用。恩比德说：“每个回合都在封盖，这不是正确的比赛方式，也不会为你赢得任何东西。”“我做到了。它不会为你赢得任何东西。”

这也是尼克斯-纳斯被费城聘为主教练的部分原因，他在执教多伦多猛龙队时，曾在多个季后赛系列赛中策划对抗恩比德。纳斯和恩比德在球员到来后的第一次私人谈话中反复强调了一个关键词:不可预测性。恩比德周四说：“只要把我放在场上，把手，角落，关键的顶部，油漆，投篮。”“我们只是尽可能地做到不可预测。这就是我喜欢玩的原因。这不是我以前打的那种篮球。”

有几次，纳斯要求NBA球队采取一种通常被称为角球的常规分散动作，即两个大个子站在手肘周围，准备与持球者对抗，另外两个队友则站在角落里。费城在喧闹的人群面前多次颠覆了设计，把恩比德安排在远角，在那里，小个子控卫凯尔·洛瑞——他在2019年和纳斯一起夺得了多伦多的总冠军——冲向底线，给恩比德的队友以赛亚·哈滕斯坦制造了一个掩护，他身高7英尺，体重250磅。“你必须做好被打击的准备，”洛瑞说。猛龙队在与勒布朗·詹姆斯的骑士队的战斗中看到了很多这样的动作，每当骑士队要求时，钱宁·弗莱或凯文·勒夫都有可能烧毁多伦多。

“这很难防守，因为如果你越过它，那么他应该有一些到篮筐的通道，”纳斯说。“如果你从篮下过，他是一个足够好的射手，可以尝试后退。很难防守。”

费城在周四晚上确实很难防守。无论恩比德的身体需要多少装备和关注，他们看起来已经为周日的比赛做好了充分的准备。