五年前，Eastside Golf刚刚起步，只有一个标志：它的联合创始人、前职业高尔夫球手奥拉朱旺·阿贾纳库(Olajuwon Ajanaku)的素描，描绘了他穿着运动衫、佩戴金链、身着蓝色牛仔裤挥杆的样子。如今，这个充满街头文化的高尔夫服装品牌与历史上最具标志性的企业标志之一——swoosh——共享市场空间。

这家位于纽约的公司与耐克(Nike)携手合作，首次推出了适合果岭上和果岭下穿着的高性能运动鞋。这款产品包括一款无钉带的混合高尔夫鞋和一款有钉带的高尔夫鞋，属于Eastside Golf的“人人皆可玩”系列，旨在让年轻人和不同社区更广泛地参与这项传统上以白人为主的运动。为了致敬这一使命，这双鞋的设计采用了可互换的颜色，适用于历史悠久的黑人学院和大学，如斯佩尔曼学院(Spelman College)和莫尔豪斯学院(Morehouse College)，而Eastside Golf的联合创始人奥拉朱旺·阿贾纳库(Olajuwon Ajanaku)和厄尔·库珀(Earl Cooper)正是在这些学校的高尔夫球队中相识。

“我们希望人们能在游戏中看到自己的身影。我们正在开辟一条前所未有的道路，这并不容易，”库珀在一次独家采访中表示。这位联合创始人从6岁开始打高尔夫，在莫尔豪斯大学(Morehouse)与阿贾纳库(Ajanaku)一起赢得了2010年全国二级锦标赛的冠军。“我认为这也是这些品牌愿意与我们合作的原因——因为我们现在是如此独特。”

对于Eastside Golf来说，这一时刻始于2020年夏天。公司成立不到一年，明尼阿波利斯警察德里克·肖文(Derek Chauvin)谋杀乔治·弗洛伊德(George Floyd)的事件引发了全国范围内对种族正义的强烈抗议。两个月后的8月，一名白人警察在威斯康星州基诺沙(Kenosha)的黑人雅各布·布莱克(Jacob Blake)家外开枪，导致他部分瘫痪。作为回应，6支NBA球队的球员于8月26日决定抵制季后赛，这在整个职业体育界引发了连锁反应。在抵制的那天晚上，12次入选NBA全明星的克里斯·保罗，当时的NBA球员协会主席，身穿Eastside Golf的全套服装。

库珀回忆道：“这就像病毒一样迅速传播开来。”他说，这套服装并不是有计划的推广。“他把我们带入了主流。”

Eastside Golf的联合创始人抓住了这一契机，将其转化为长期愿景。该品牌吸引了新客户——他们通过社交媒体以及名人Jayston Tatum、Shonda Rimes和前总统巴拉克·奥巴马发现了这个品牌——并将他们转变为忠实粉丝，其中约40%的人会进行重复购买。在过去两年中，这家初创公司的年增长率达到了600%，足以引起投资者的关注。今年1月，该公司获得了由EP Golf Ventures领投的340万美元种子轮融资，其中包括克里斯·保罗和前美国职业棒球大联盟投手CC Sabathia的投资。

凭借这笔资金，该公司能够聘请行业内的资深人士，并保持其快速发展的步伐。自去年以来，销售额已经翻了一番多。大约80%的采购是直接面向消费者进行的，但该品牌已经在全国和英国的80多家体育用品商店和高尔夫俱乐部商店上架，并正在寻求扩大其批发业务，计划扩展到诺德斯特龙和机场。Eastside Golf也在为自己的实体店试水，本月将在纽约市的SoHo社区举办一场Shopify快闪活动。尽管公司拒绝提供具体的收入数据，但库珀表示，2024年的收入将接近八位数。

这种发展轨迹反映了两位联合创始人的雄心壮志。尽管这两位企业家非常重视他们的企业使命和慈善事业，包括向莫尔豪斯高尔夫项目捐赠超过25万美元，但他们并不因此感到不安。这不是一个自我感觉良好的非营利组织，而是一项针对服务不足市场的商业活动。

“我们不想被视为一家黑人或少数族裔的小公司。我们希望成为家喻户晓的时尚品牌，”库珀表示。“在更高的水平上竞争是我们想要追求的目标。”

Eastside Golf知名度提升的部分原因在于与耐克(Nike)、乔丹品牌(Jordan Brands)和梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)等大公司的合作。“你总是需要一个冠军，”库珀建议其他早期创业者花时间建立这些关系。从真实的地方开始，并有所选择。然后采用长期、全面的方法。他说：“一旦我们与你合作，我们就像你的家人。”

对于耐克来说，这并不是一次性的产品发布。这个强大的运动品牌还与梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)合作，赞助了本月晚些时候在新泽西州泽西城的自由国家俱乐部(Liberty National Club)举办的第二届年度高尔夫邀请赛，帮助Eastside Golf在球场上展示其新鞋。自由国家俱乐部曾举办过PGA和LPGA巡回赛。

开业五年来，他们的成绩单看起来令人印象深刻，但两位联合创始人——就像任何高尔夫球手一样——深知每轮比赛的艰难。一杆进洞的机会微乎其微。“这是一个竞争激烈的领域，”他说。“人们想穿什么就穿什么。选择穿上Eastside Golf的服装……天哪，这意味着整个世界，永远不会过时。”

更正与放大：这个故事的早期版本错误地陈述了Eastside Golf的成立时间。它已经成立五年。