Next的零售员工在经历了长达6年的同工同酬法律斗争后，赢得了一项具有里程碑意义的裁决，这一结果可能迫使该零售商支付超过3000万英镑的赔偿，并为针对英国大型超市的类似索赔提供了支持。

就业法庭的判决将惠及3540名原告，他们指控Next对零售销售人员（大多数为女性）的时薪低于仓库工人（大多数为男性）的时薪。

Next在英国运营着466家门店，该公司辩称，两个职位之间的薪酬差异是基于“市场价格”，并反映了招聘和留住24小时运营的仓库员工的必要性，包括夜班、周日和公共假期的工作。这家零售商表示，薪酬水平的设定旨在确保企业的“生存能力”。

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仲裁庭承认，这些决定是为了降低成本和提高利润。它还指出，这种差异并非由于性别方面的“直接歧视”，并表示“在Next设定工资的方式中没有有意识或潜意识的性别影响”。

然而，法院最终裁定，Next未能证明低工资不是性别歧视的结果，并表示，财务决策不能作为反对同工同酬的充分理由。

“让市场力量以这种方式成为一张王牌，将破坏立法的初衷；在某些行业，由于间接歧视导致的低工资可能会在法律上长期存在。”法院指出，“通常需要更有说服力的商业理由，才能证明此类安排是合理的。”

Next表示计划对该裁决提出上诉。

该案件涵盖了2012年至2023年，指出女性在零售销售工作中占近78%，而男性在仓库员工中占约53%。代表这些工人的律师事务所Leigh Day表示，在此期间，一些仓库员工的时薪比零售销售人员高出40便士至3英镑。

裁决还考虑到，零售员工可以使用仓库员工无法享用的设施，但表示，“在被调查者的书面意见中，对销售顾问工作日的美化描绘，与仓库工人的艰苦工作相比，是一种拙劣的模仿”。

代表原告的利德律师事务所合伙人、大律师伊丽莎白·乔治（Elizabeth George）表示，这一裁决“具有重要意义”，此案“正是同工同酬立法旨在解决的薪酬歧视问题”。

仲裁庭将决定赔偿和欠薪问题，可能会延续至6年。在现有合同中，小时工资也将实现平等，员工将获得带薪休息时间，周日、夜间和加班的同工同酬，与仓库员工的待遇一致。

Leigh Day表示，这可能迫使Next支付超过3000万英镑的赔偿金。

Next报告称，2023年的年度税前利润为9.18亿英镑，同比增长5%。

Next表示计划对该裁决提起上诉。“关于索赔成功的具体条件，我们打算提出上诉。这是私营部门首次在法庭层面达成的同工同酬集体诉讼，提出了一些重要的法律原则问题。”

Leigh Day表示，这是针对英国全国性零售商的同类同工同酬诉讼中首次获得成功，并可能为其律师正在协调的针对大型超市的类似案件开创先例。

超过11.2万名商店员工通过Leigh Day对阿斯达、特易购、塞恩斯伯里、莫里森和Co-op提出了“类似的同工同酬要求”。该公司的律师表示，他们预计Next的判决将“受到所有大型零售企业的密切关注”。仲裁庭已明确表示，在这类同工同酬索赔中，单纯依赖市场利率并不是有效的辩护。”

利·戴补充说：“每个案件都将根据具体情况来决定，但Next员工的成功将对所有这些案件产生巨大的鼓励。”