他们回来了！自周四晚上起，北极光将再次点亮新英格兰的天空，预计更强的地磁风暴将使极光的可见范围向南扩展。

北极光，亦称为极光，通常在遥远的加拿大南部和美国北部可见，但本周两次异常强烈的太阳耀斑导致了大规模的日冕物质抛射（CME）。根据美国国家海洋和大气管理局的空间天气预报中心的预测，北极光的可见范围将扩展至佛蒙特州、新罕布什尔州和马萨诸塞州的北部。大波士顿地区的居民甚至可能有机会一睹其风采。

周末的观赏机会同样令人期待。

今晚，新英格兰地区的天气条件预计将非常理想，尽管气温略显寒冷，但仍可欣赏到绚丽的光彩表演。预计夜间大部分地区的天空将保持晴朗，晚间气温将低于50华氏度。

最佳观赏时机

请记住，观赏极光的最佳时机是在远离光污染的地方，今晚至周六晚上10点到凌晨2点之间，向北方的地平线观望。

手机可以捕捉到你肉眼看不到的景象

如果你什么都看不见，也不用担心。科学家表示，北极光并不总是能被肉眼捕捉到。但你的手机是一个很好的工具，只需轻轻一按，就能捕捉到天空中闪烁的光带之美。

“将手机对准天空，然后拍摄。”SWPC的科学家布伦特·戈登（Brent Gordon）表示：“当你稍后查看手机，发现一些美丽的照片时，可能会感到惊讶。”

他解释说，这是因为手机对可见光波长的敏感度更高，使其在捕捉光线方面比我们的眼睛更为出色。

“我们看到的手机照片甚至来自德克萨斯州南部，所以这完全是可能的。”

更多极光即将来临？

第二次更强烈的太阳耀斑——自2017年以来观测到的最强耀斑——可能意味着未来几天新英格兰地区将会有更多的北极光出现。周四下午，SWPC发布了周五至周日的G3/强地磁风暴预警，“预计将出现一对日冕物质抛射。”

日冕物质抛射是大量等离子体和磁场的喷发，当其到达地球时，会引发强烈的地磁风暴，使极光的可见范围比平时更向南延伸。根据太空天气预报中心的说法，今晚的极光是由周三观测到的X7.1级太阳耀斑引起的。

气象预报员表示，这是当前太阳周期中第二强的耀斑——“仅次于今年5月14日的X8.7耀斑，”SWPC指出。（5月14日的耀斑与5月早些时候在新英格兰出现的壮观北极光不同。）

但直到周四早些时候，太阳的同一区域又产生了最强的X9级太阳耀斑，使其成为自2017年以来最强的耀斑。

“这种级别的耀斑并不常见，”科罗拉多州博尔德市国家科学基金会国家太阳天文台的太阳天体物理学家瑞安·弗兰奇博士表示。

哇！多么耀眼的光芒啊！除了本周早些时候的X7太阳耀斑，太阳的同一区域刚刚产生了X9耀斑，这是我们自2017年以来观察到的*最大*太阳耀斑！我们正在等待进一步的数据来确认它是否引发了火山喷发。#spaceweather #天文学pic.twitter.com/FVKpamTBTW

——瑞安·弗兰奇博士(@RyanJFrench)， 2024年10月3日

“初步数据显示，周三发生的事件比我们观察到的要更为强烈，”弗兰奇说。“这可能会导致周末出现更多的极光。”

太阳耀斑的等级类似于地震。最小的是B级，其次是C级、M级和最大的X级。与里氏震级相似，每个字母代表能量输出增加十倍。在每个字母级别中，还有一个从1到9的更细致的刻度——这意味着X9耀斑是最强的。

最近太阳活动频繁，因为当前的太阳周期始于2019年12月，并将在2025年达到顶峰。

肯·马汉可以通过ken.mahan@globe.com与他联系。关注他的Instagram账号@kenmahantheweatherman。