这个圣诞节有许多令人欣喜的事情。得益于疫苗和治疗手段，COVID的影响已经显著减弱（尽管并未完全消失）。圣诞晚会、圣诞剧和新年庆祝活动重新回到了节日的日程中。然而，斯旺西大学的心理学讲师西蒙·尼古拉斯·威廉姆斯指出，虽然“正常”的生活回归，但这也带来了其他冬季病毒的高发，这些病毒在过去几个冬天因社交活动减少而受到抑制。

除了COVID，北半球的国家，包括美国和英国，近期也出现了流感、呼吸道合胞病毒（RSV）和普通感冒的显著增加。这些感染的综合影响导致了大量住院病例，并给医疗系统带来了压力。

有些人提到封锁所造成的“免疫债务”，认为在流感大流行期间缺乏接触季节性病毒抑制了我们的免疫系统，导致某些传染病的高发，尤其是在儿童中。这个观点存在争议，因为目前缺乏足够的证据来支持这一假设。

我认为，我们看到的更像是“社交距离债务”。经过两年的限制，英国的数据表明，与去年相比，今年圣诞节前人们的社交活动显著增加。理应如此，随着社交活动的恢复，病毒也会随之回归。

那么，如果你在圣诞节当天出现了这些症状，该如何应对呢？

在过去几年中，许多国家都有法律、政策和指导方针来应对生病时的处理方式（尽管这些有时会相互矛盾且令人困惑）。今年，这主要依赖于个人的责任感和“常识”。

我曾提到，关于COVID并不存在真正的常识——我们之前从未经历过大流行，正在不断学习。当然，封锁和其他严格的社交距离措施已经成为历史，但人们仍然需要指导。

目前仍有与COVID相关的指导，例如世界卫生组织的建议。然而，挑战在于首先要确认自己是否感染了COVID。

问题的部分原因在于，其他呼吸道疾病的症状与COVID有许多相似之处。新冠病毒变体的症状不再像最初的菌株那样独特（例如，“持续咳嗽”或失去味觉或嗅觉）。

现在最常见的COVID症状包括喉咙痛、流鼻涕或鼻塞，以及无痰的咳嗽。这些症状同样常见于感冒和流感。

简而言之，如果有疑虑，请进行COVID测试。诚然，在生活成本危机期间，这说起来容易做起来难（我认为政府应该尝试在冬季提供免费的快速检测）。测试是确认你的咳嗽或打喷嚏是否由COVID引起的唯一方法。

尽管COVID在过去几年中造成了严重影响，但整体而言，呼吸道疾病仍然值得尽可能地预防。在包括英国在内的许多国家，COVID、流感和肺炎的死亡人数仍占总死亡人数的很大比例。

为了在这个圣诞节保护自己和他人的安全，我们可以采用我所称的“保护等级制度”。这一制度灵感来源于用于管理工作场所安全的“控制层次”模型。

该模型概述了防止工作场所危害的五个级别。如果我们将职业危害替换为呼吸道病毒，当我们在圣诞节（或任何时候）出现症状时，可以利用这个模型来指导我们的行动。

1. 通过消除来保护：唯一可靠的不传播空气传播疾病的方法是在感染期间避免与任何人密切接触。但有些人可能无法自我隔离，或许他们需要在假期照顾亲人，或者无法独自面对下一个圣诞节的前景。

2. 替代保护：如果我们不能在生病时消除接触者，至少可以努力减少接触者，特别是那些临床上易受感染的人。尽量在户外见面也是个好主意。病毒在户外的传播风险远低于室内。

3. 工程防护：如果我们不能在户外见面（毕竟是冬天），那么至少可以尝试保持室内空间通风良好，例如打开窗户和使用便携式HEPA空气过滤器。

4. 行政保护：在我们需要见面的地方，尽量简短见面，生病时避免拥抱和握手等身体接触会有所帮助。

5. 个人防护装备保护：在过去一年中，许多国家的口罩佩戴和手卫生习惯显著减少。但在生病时，这些措施尤为重要。我们可以把口罩视为雨伞，在需要时使用。

当然，这些措施可以结合使用，具体取决于情况。

如果你是不幸生病的人之一，那么尽可能减少呼吸道病毒的传播可能意味着在今年圣诞节做出一些个人牺牲。但这将有助于保护你的亲人和公众的健康。

这篇文章是为The Conversation撰写的