在遥远的过去，庞大的生物在地球上漫步，震动着它们脚下的岩石。当它们口渴时，水源退去，而早期的人类则在一旁舔着嘴唇。

除了非洲和亚洲的一些幸存动物外，人类对全球范围内大型动物灭绝的责任已经争论了数十年。迄今为止，几乎所有人都认为早期人类确实在这些灭绝事件中起到了作用。

然而，是否公平地将直接责任归咎于人类呢？对此的怀疑一直存在，部分原因在于导致这一结果的机制尚不明确。

如今，特拉维夫大学考古系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授已经对这些问题进行了澄清。在研究人类进化的过程中，他们意外地揭示了人类的一个重大秘密。

Ben-Dor和Barkai在《第四纪科学评论》(Quaternary Science Reviews)的5月刊中总结道：“我们是创造了今天这个枯竭世界的核心，因为200万年前，我们的祖先不幸地陷入了一个他们不适合占据的进化生态位。”它们变成了行为性食肉动物，但在新陈代谢上却不适合依赖大量红肉生存。

Ben-Dor在电话中向《国土报》强调：“我们并不是说人类导致了(过去15万年)晚第四纪巨型动物的灭绝。”“我们声称，我们一直在猎杀大型物种，使其数量下降，从而使它们更容易灭绝，这在其中发挥了关键作用。”

这意味着，如果人类没有出现，这些动物可能仍会在附近生存。然而，随着人类的扩张和对它们的无情捕杀，它们的数量逐渐减少，变得越来越孤立。最终，当外部环境在不同的时间和地点变得恶劣时，增加的环境压力就成了许多巨型动物灭绝的最后一根稻草。

就在本月，一篇新论文展示了“持续狩猎”对长毛犀牛的影响，长毛犀牛在1万年前就已经灭绝。我们还将巨型树懒和猛犸象推向了灭绝的边缘，它们的灭绝发生在不到4000年前。

“人类出现的地方就有灭绝。在美国、澳大利亚、新西兰等岛屿，无论我们到达哪里，灭绝就会随之而来。”“人类的出现与灭绝之间的联系，加上其他证据——我相信我们已经达成共识，我们人类对此应负有责任。”

是否有证据表明人类和环境的双重打击是大规模巨型动物灭绝的根本原因？并没有。但是Ben-Dor和Barkai提出了多种证据，而且这些证据非常有说服力。

事实上，新墨西哥大学的Felisa Smith等人在2018年发表的一篇关于第四纪动物萎缩的论文也得出了相同的结论。该论文并未说明原因或机制，只是观察到大型哺乳动物从生态系统中消失是自更新世以来人类影响的一个标志。Jens-Christian Svenning团队注意到，在晚第四纪大灭绝期间，人类对巨型动物存在“偏见”。而现在，Barkai和Ben-Dor则完成了这幅图画。

用牛排来说

因此，曾经有巨大的生物——我们并不是在谈论恐龙，因为它们并不是有史以来最大的动物（蓝鲸让霸王龙看起来像个玩具）。Ben-Dor和Barkai推测，非鸟类恐龙大约在6500万年前灭绝，而我们的故事始于200万年前，当时智人的祖先进化出了对肉类的渴望。

Ben-Dor解释说，这是因为非洲的景观正在发生变化，从森林转变为大型食草动物茁壮成长的热带稀树草原。

猿的祖先主要是食草动物。大猩猩至今仍然如此。黑猩猩以水果、树叶和小动物为食，包括猴子，偶尔也会互相捕食。然而，大约200万年前，一种新的超级掠食性古人类出现在非洲。此后，在过去的150万年里，黎凡特南部动物的体重减少了98%。另一项研究发现，在这个时期，其他地方的动物体重也在缩小。

需要明确的是，物种灭绝可以追溯到生命诞生之初，并且不时发生。当然，在过去的150万年里，气候波动频繁。但是，Ben-Dor和Barkai观察到，在我们出现之前，这些波动与物种灭绝并无直接关系。

研究人员解释说，我们的目标是最大的动物中的主要成年个体。我们为什么要这么做？因为我们想吃肉。然而，我们的新食肉欲望遇到了一个障碍。我们人类进化为杂食动物，如果我们从蛋白质中获取超过35%到50%的卡路里，就会导致氮中毒。

“人类发现自己处于食肉动物捕食巨型动物的生态位，但这限制了红肉的消化，”Ben-Dor解释道。

因此，我们变成了有消化问题的掠食者——我们通过从动物的脂肪而非肉中获取大量卡路里来解决这个问题。

并不是我们渴望吃肉，而是我们渴望脂肪，两位科学家总结道。这是脂肪的问题。

谁拥有脂肪？大动物，而不是小动物。鲸鱼，而不是水獺。大象，而不是兔子。在大型哺乳动物中，谁有脂肪？不是幼崽，它们吃东西是为了成长，而不是储存脂肪。也不是老年动物，它们的牙齿已经不再好。肥胖的是主要的成年动物，这是古人类的目标，尤其是在野牛和鹿等中等大小的哺乳动物中。

因此，我们改变了自然的平衡。像大象和犀牛这样的成年大型食草动物在它们的鼎盛时期没有天敌。它们的幼崽和老年个体会有。狮子在壮年时不会攻击成年大象或水牛。如果有的话，它的目标是孤立的幼崽或年迈的个体。但我们可以猎杀壮年的大象和水牛，它们无法逃脱我们的追捕。

换句话说，我们的目标是大型动物社会的繁殖成员。Ben-Dor认为，这是这场悲剧的核心。

此外，体型越大的动物，其妊娠期和育儿期也就越长。老鼠的怀孕期通常在20天左右，猫的怀孕期约为45天，山羊的怀孕期为150天，人类的怀孕期为9个月，而大象的怀孕期是所有陆生动物中最长的，平均为22个月。此外，大型动物不会随意繁殖：它们通常一次只生一个或两个幼崽。

史密斯指出，人类也以非自然的方式改变了环境——例如，燃烧草原。在更新世晚期的某个时候，也许是大约3万年前，我们将狗纳入了我们的狩猎工具库。

这就是我们如何摧毁地球上大型动物生命的故事，这是由两位以色列科学家推断出来的，他们甚至没有专门研究物种灭绝。

第一幕: 猜猜晚餐会有什么

早期人类变成了食肉动物，但由于蛋白质消化的限制，需要瞄准脂肪含量高的动物。动物越大，脂肪就越多。因此，他们开始猎杀最大的动物。

夫人，只要脂肪就行了

Ben-Dor指出，在人类出现之前，巨人症一直对动物有利。这就是为什么自从恐龙灭绝后，哺乳动物的体型从老鼠变成了巨兽。

他解释说，长时间的怀孕和养育孩子是它们获得巨大体型所付出的代价，更不用说大象可以吃它所经过的任何东西，他指的是植被：“它们有巨大的胃，不需要优质的树叶来维持生计，这解释了大象如何在史前征服了它们所到达的所有大陆，包括干旱地区。厚皮动物是环境的超级破坏者。”

限制当地大象数量的是食物供应，直到我们出现。他总结道：“当我们进入这个故事时，我们施加了一种新的掠夺性压力，改变了生态平衡。”世界失去了平衡。

在像鹿这样的中型猎物中，对古人类遗址的骨骼分析清楚地表明，古人类优先捕杀壮年的成年动物，把幼兽和老年动物留给狮子和狼。“动物考古学家很久以前就对这些动物进行了‘老化’，并能通过骨头判断它们的年龄。他们在非洲发现了(人类进化的)相当早的时期——大约100万年前，”Ben-Dor说。

这损害了它们的繁殖能力。由于潜在的父母越来越少，巨型动物种群变得紧张和孤立。无论如何，巨型动物的繁殖非常缓慢，随着种群的隔离，近亲繁殖就会开始。

然后，当其他压力源出现时——比如，流星撞击、巨大的火山爆发或气候混乱——这就是最后一根稻草。

第三幕: 狮子和gnu

所有这些都解释了一个令人困惑的模式：考古学家在某些古人类环境中观察到，只有部分狩猎消耗的证据。这是反对充分开发的。

如果你不辞辛苦地去猎杀一只大型动物，你就会想要充分利用这一切——尤其是如果，正如Barkai和他的团队所假设的那样，原始人和早期人类尊重他们的环境和环境中的动物。然而，考古证据显示了部分开发的模式。

Ben-Dor和Barkai推断，当人类对只部分利用被猎杀动物感到“内疚”时，这表明该动物是一种相对消耗脂肪的动物。

当你抓到一头大象，甚至是一只巨大的树懒，你不会把整个东西都背回家。它很重——你会在任何地方宰杀它，然后把最好的部分带回洞穴。最好的部分是脂肪含量高的部分，比如长骨头的腿（里面有富含脂